夏天過去，秋天過去，冬天又來了，駱駝隊又來了，但是童年卻一去不還。冬陽底下學駱駝咀嚼的傻事，我也不會再做了。
可是我是多麼想念童年住在北京城南時的那些景色和人物啊！我對自己說，把它們寫下來吧，讓實際的童年過去，心靈的童年永存下來。就這樣，我寫了一本《城南舊事》。（選自《城南舊事》序言）
它描寫二十世紀二十年代，北京城南一座四合院裡，住著英子溫暖和睦的一家。《城南舊事》曾被評選為亞洲周刊「二十世紀中文小說一百強」.它滿含著懷舊的基調，將其自身包含的多層次的情緒色彩，以一種自然的、不著痕跡的手段精細地表現出來。
二十年代末，六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小胡同里。經常痴立在胡同口尋找女兒的「瘋」女人秀貞，是英子結交的第一個朋友。秀貞曾與一個大學生暗中相愛，後來大學生回了老家，再也沒回來。秀貞生下的女兒小桂子又被家人扔到城根下，生死不明。英子對她非常同情。英子得知小夥伴妞兒的身世很像小桂子，又發現她脖頸後的青記，急忙帶她去找秀貞。秀貞與離散六年的女兒相認後，立刻帶妞兒去找尋爸爸，不料被火車壓死。後英子一家遷居新帘子胡同。英子又在附近的荒園中認識了一個厚嘴唇的年輕人。他為了供給弟弟上學，不得不去偷東西。英子覺得他很善良，但又分不清他是好人還是壞人。不久，英子在荒草地上撿到一個小銅佛，被警察局暗探發現，帶巡警來抓走了這個年輕人，這件事使英子非常難過。後來，被趕出家門的蘭姨娘來到英子家，英子發現爸爸對蘭姨娘的味道不對，英子很傷心，想了一個辦法，把蘭姨娘介紹給德先叔，使他們倆相愛，最後他們一起乘馬車走了，爸爸很難過。英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。英子得知宋媽的兒子兩年前掉進河裡淹死，女兒也被丈夫賣給別人，（）心裡十分傷心，不明白宋媽為什麼撇下自己的孩子不管，來伺候別人。後來，宋媽被她丈夫用小毛驢接走，英子的爸爸也因肺病去世。英子隨著爸爸的離開，真正地體會到了自己的責任，真正的長大了。
小英子作為一個主要人物出現在文章中，當她發現大人們的良好願望與現實之間存在著巨大反差時，她天真善良的幼小心靈就愈發顯得孱弱。纏繞在文章中那種無往不復的悲劇輪迴也就更加令人觸目和深省，這也正是本文顯得豐富厚重的關鍵之筆。
城南舊事主要內容（二）
故事的主要內容為：20年代末，六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小胡同里。經常在胡同口尋找女兒的「瘋」女人秀貞，是英子結交的第一個朋友。秀貞曾與一個大學生暗中相愛，後大學生被警察抓走，秀貞生下的女兒小桂子又被家人扔到城根下，生死不明。英子對她非常同情。英子得知小夥伴妞兒的身世很像小桂子，又發現她脖頸後的青記，急忙帶她去找秀貞。秀貞與離散六年的女兒相認後，立刻帶妞兒去找尋爸爸，結果母女倆慘死在火車輪下。後來，英子一家搬到新帘子胡同居住。英子又在附近的荒園中認識了一個年輕人。他為了供給弟弟上學，不得不去偷東西。英子覺得他很善良，但又分不清他是好人還是壞人。不久，英子在荒草地上撿到一個小銅佛，被警察局暗探發現，帶巡警來抓走了這個年輕人，這件事使英子非常難過。英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。英子得知宋媽的兒子兩年前掉進河裡淹死，女兒也被丈夫賣給別人，心裡十分傷心，不明白宋媽為什麼撇下自己的孩子不管，來伺候別人。後來，英子的爸爸因肺病去世。宋媽也被她丈夫用小毛驢接走。英子隨家人乘上遠行的馬車，帶著種種疑惑告別了童年。