1864年，美國南北戰爭結束了。一位叫馬維爾的法國記者去採訪林肯，他們有這麼一段對話。
記者：據我所知，皮爾斯和布坎南（註：上兩屆總統）都曾想過廢除黑奴制度，《解放黑奴宣言》也早在他們那個時期就已草就，可是他們都沒拿起筆簽署它。請問總統先生，他們是不是想把這一偉業留下來，給您去成就英名？
林肯；可能有這個意思吧。不過，如果他們知道拿起筆需要的僅是一點勇氣，我想他們一定非常懊喪。
這段對話發生在林肯去帕特森的途中，馬維爾還沒來得及問下去，林肯的馬車就出發了。因此，他一直都沒弄明白林肯這句話到底是什麼意思。
直到1914年，林肯去世50年後，馬維爾才在林肯致朋友的一封信中找到答案，在這封信里林肯談到幼年時的一段經歷。
「我父親在西亞圖一處農場，上面有許多石頭。正因為如此，父親才得以以較低的價格買下它。有一天，母親建議把上面的石頭搬走。父親說，如果可以搬走的話，主人就不會賣給我們了，它們是一座座小山頭，都與大山連著。
有一年，父親去城裡買馬，母親帶我們在農場裡勞動。母親說，讓我們把這些礙事的東西搬走好嗎？於是我們開始挖那一塊塊石頭。不長時間，就把它們給弄走了，因為它們並不是父親想像的山頭，而是一塊塊孤伶伶的石塊，只要往下挖一英尺，就可以把它們晃動。
林肯在信()的末尾說，有些事情一些人之所以不去做，只是因為他們認為不可能。其實，有許多不可能，只存在於人的想像之中。
讀到這封信的時候，馬維爾已是76歲的老人，就是在這一年，他正式下決心學漢語。據說1917年，他在廣州旅行採訪，是以流利的漢語與孫中山對話的。