18世紀末，英國人來到澳洲，隨即宣布澳洲為它的領地。這樣遼闊的大陸，怎麼開發呢？當時英國沒有人願意到荒涼的澳洲去。英國政府想了一個絕妙的辦法：把罪犯統統發配到澳洲去。
一些私人船主承包了大規模運送犯人的工作。起初，政府以上船的人數支付船主費用，至於到了澳州上岸時還有多少人活著就與船主無關了。當時運犯人的船大多是很破舊的貨船改裝的，船上設施極其簡陋，沒什麼藥品，更沒有醫生，生活條件十分惡劣。而船主為了牟取暴利，儘可能多裝人，卻把生活標準降到最低。一旦船離了岸，船主按人數拿到了錢，對這些人能否活著到達澳洲就不管了。有些船主甚至故意斷水斷食。3年間從英國運到澳洲的犯人在船上的死亡率達12%，有一艘船上424個犯人竟死了158個，死亡率高達37%，不僅英國政府遭受了巨大的經濟和人力資源損失，英國民眾對此也極為不滿。
英國政府於是想了很多辦法。每艘船上都派一名官員監督，再派一名醫生負責船上的醫療衛生，同時對犯人的生活標準做了硬性規定。但死亡率不僅沒降下來，有的監督官和醫生竟也不明不白地死了。政府後來查清了原因：一些船主為了貪利而行賄官員，如果官員不聽從，乾脆扔到大洋里餵魚。問題沒解決，還出了新問題，政府多花了錢，卻照常死人。
一些紳士提議，把船主召集起來進行培訓，還教育他們要珍惜生命，告訴他們送犯人去澳洲開發是為了英國的長久大計，不能把金錢看得比生命都重要。
但情況依然沒有好轉，死亡率一直居高不下。
一位英國議員想到了制度：那些私人船主鑽了制度的空子，而制度的缺陷在於政府付給船主的報酬是以上船人數來計算的！假如倒過來，政府以到澳洲上岸的人數為準計算報酬呢？政府採納了他的建議——不論你在英國上船裝多少人，到澳洲上岸時再清點人數支付報酬。
問題迎刃而解()。船主主動請醫生跟船，在船上準備藥品，改善生活，儘可能讓每一個人都健康抵達澳洲。因為在船上死掉一個人就意味著減少一份收入。
一段時間以後，英國政府又做了一個調查。發現自從實行上岸計數的辦法後，船上的死亡率降到了1%以下，有些運載幾百人的船隻經過幾個月的航行竟然沒有一人死亡。
這就是制度的力量。犯人還是同樣的犯人，船主還是那些船主，一個制度的改變把所有問題都解決了。