上海踩踏事件的發生有多方面原因：
人群集中：當時外灘陳毅廣場上人潮擁擠，有人為了占據更佳視野，直接翻欄桿上去，不顧警察的勸告。這導致往下走的人流和向上走的人流形成了衝擊，誰也不願意後退。
有人摔倒：在擁擠的人潮中，登上觀景台的階梯底部有人因失衡不慎跌倒，隨之而來的是其他人員的摔倒以及疊加，最終導致了踩踏事件的發生。
恐慌和混亂：人群受到驚嚇，產生恐慌，如聽到爆炸聲、槍聲，出現驚慌失措的失控局面。在無組織無目的的逃生中，相互擁擠踩踏。
警方阻攔：儘管現場已經有警方在維持秩序，但仍然有人想要逆行登上觀景平台。為了維持秩序，警方對部分人員進行了阻攔，但擁擠的人潮和警方的呼喊難以控制大家湧向觀景平台的熱情。
媒體報導：一些媒體的不實報導也加劇了現場的混亂，導致更多的人湧向觀景平台。
綜上所述，上海踩踏事件是由多種因素共同作用的結果，包括人群集中、有人摔倒、恐慌和混亂、警方阻攔以及媒體的不實報導等。