“不為人子”出自先秦·佚名的《蓼莪》。
原句的意思是：為人子女，實在不孝順。
詩中第一、二兩章主要寫作者對父母的愧疚、思念之情。在古代農業社會，父母是家庭的主體，孝順父母是子女應盡的責任，也是社會對他們的基本要求。作者對父母恩情有加，卻無力報答，對父母充滿思念和愧恨。第三、四兩章主要寫作者對父母的追慕，和對不能養親之人的同情。全詩感情深沉，意蘊深厚，句句扣緊主題，具有強烈的感染力。
《蓼莪》所抒寫的是一種人間常情，因而它具有一種厚重的力度、濃烈的人情味和深切的人世感。它所表達的是一種人間真情，因而它能夠超越特定的歷史條件，而成為人類普遍的一種情感。這種情感便是母愛與親情，也即古人所說的“天性”，它能溝通人們的心靈，化解一切仇恨和偏見，因而這種真情是人性中最基本的元素，也是人類一切真情得以生成和發展的基石。可以說，《蓼莪》中所抒寫的真情是人性的集中體現，也是人性的最高境界。
因此，“不為人子”是不孝順父母的意思。