「部」是一個漢語一級通用漢字（常用字），其始見於戰國文字。在《說文解字》中，「部」的解釋為「天水狄部」，即天水郡狄部所在地。現代有學者認為「部」的本義是某一地域下分出的下級行政單位，後來引申為統率、區分、分開的意思。此外，「部」還用作名詞指類別之義，因此也用於官署、行政機關的名稱。
「部」還作為量詞使用，常用於指代書籍、影視片、機器、汽車等。例如，可以說「一部影片」「兩部電視片」「三部書」或「一部機器」「兩部汽車」等。
另外，「丨」也是一個漢字，其讀音為gǔn，部首為「丨部」，意思是上下管通的樣子。