中央液泡是植物細胞中的一個重要結構，隨著細胞的生長，原本分散的小液泡會逐漸長大並互相合併，最終在細胞中央形成一個大的中央液泡。這個液泡可以占據細胞體積的90%以上，是植物細胞成熟的一個典型標誌，也是植物細胞與動物細胞在結構上的明顯區別之一。
中央液泡的功能具有多樣性，對於許多生理活動都是必需的。其主要功能包括維持細胞滲透壓和內環境的穩定，儲存代謝產物，參與細胞中物質的生化循環，隔離和排除異物，以及消化細胞質組分等。
在植物的營養組織中，中央大液泡占據了很大的空間。植物細胞沒有液泡是不能存活的，而且不同的組織和器官含有不同類型的液泡，一個植物細胞甚至可以含有兩種或多種類型的液泡。根據現有的研究，植物細胞內主要分布有營養性液泡和貯存性液泡，其中中央大液泡是營養性液泡的特殊形式。