風化、侵蝕和沉積
丹霞地貌的形成與地質作用密切相關，這些作用包括風化、侵蝕和沉積。丹霞地貌的主要特徵是其色彩豐富多樣，通常呈現紅色、黃色、橙色等明亮顏色，這是因為構成地貌的岩石中含有豐富的鐵氧化物，在陽光照射下發生光學反應，使得岩石顏色更加艷麗。地貌的獨特造型，如奇特的山峰、怪石、峽谷等，是由水流和風化作用共同形成的。在丹霞地貌中，岩石常出現裂縫和斷層，這些被水和空氣不斷侵蝕，最終形成各種奇特形狀。
丹霞地貌主要分布在熱帶、亞熱帶濕潤區，溫帶濕潤-半濕潤區、半乾旱-乾旱區和青藏高原高寒區。它發育於侏羅紀至第三紀的水平或緩傾的紅色地層中，由紅色砂岩經長期風化剝離和流水侵蝕而形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石。因此，形成丹霞地貌的外力作用主要是風化和流水侵蝕作用。
例如，廣東丹霞山主要是由紅色砂礫岩構成，位於濕潤區，由於降水量大，流水侵蝕作用強烈，這也是丹霞地貌形成的一個重要因素。