五伏天實際上是一個誤傳的概念，正確的說法應該是三伏天。三伏天是指夏至後的初伏、中伏和末伏的統稱，這一時段通常出現在小暑與處暑之間，是一年中最熱的時候。三伏天的具體日期是由節氣的日期和乾支紀日的日期相配合來決定的。從夏至開始計算，第四個庚日起為中伏的首日，立秋後的第一個庚日為末伏的首日。三伏天的氣溫高、氣壓低、濕度大、風速小，是一年中最熱的時節。
中伏通常在夏至後的20天左右，即陽曆的7月中下旬，期間氣溫最高，天氣最熱，人們容易感到疲勞和不適。而所謂的「五伏天」，並不是一個正式的氣候術語，可能是對三伏天的誤解或誤傳。