"里"是一個多義的漢字，它的含義主要有以下幾個方面：
居住之地：這是"里"的本義，始見於西周金文，古字形從田從土，表示人們聚居的地方。
古代地方行政組織：在古代，"里"也是地方行政組織的一種，引申指街坊、家鄉。
長度單位：上古時一里等於三百步，現代一市里等於一百五十丈，合二分之一千米。
內部：這是"里"的引申義，表示裡面、內部，與"表"相對。
居民單位：先秦以「五家為鄰，五鄰為里」，也就是說二十五家為「里」，這個意義在現代仍然在使用，如在我國南方一些大城市稱某些居民單位為「里弄」；在農村，就稱為「鄉里」，有時也特指故鄉。
方言：在某些方言中，"里"可能還有其他含義，如在廣東話中，「里」可以表示「哪裡」。
需要注意的是，"里"和它的繁體字「裏」原是兩個不同的字，後來「里」也表裡面、內部，通「裏」，現行漢字簡化據此，將「裏」併入「里」。