串聯和並聯是電路元件之間兩種基本的連接方式。
串聯指的是將電路元件（如電阻、電容、電感、用電器等）逐個順次首尾相連接。將各用電器串聯起來組成的電路叫串聯電路。串聯電路中電流只有一條通路，一處斷開整個電路就沒有電流通過。因此，開關的主要作用與它的位置無關，總是控制着連入電路的全部電路元件。串聯電路的特點是：流過一箇元件的電流同時也流過另一箇，如節日裏裝飾用的小彩燈。
並聯則是把電路中的元件並列地接到電路中的兩點間，電路中的電流分爲幾個分支，分別流經幾個元件的連接方式。並聯電路的特點是：幹路的電流在分支處分兩部分，分別流過兩個支路中的各個元件，如家庭中各種用電器的連接。並聯電路有幹路和支路之分，每一條支路各自與幹路構成獨立的迴路。一條支路斷開，不影響其他支路有電流通過，只有幹路斷開，整個電路纔沒有電流通過。因此，支路開關只控制所在支路，幹路開關控制整個電路。