內在認知負荷是由學習材料或學習任務的自然屬性(如難度)決定的認知負荷。
這種認知負荷取決於學習材料中包含的概念或元素的數量、概念或元素之間的相互關係,以及學習者的經驗水平(圖式的數量)。例如,當一箇英語水平不高的學習者在閱讀英文文獻時,字母、單詞組成句子,簡單句組成複合句,各元素相互聯繫,交互程度很高,因此內在認知負荷水平很高。這種認知負荷通常認爲是由學習材料或學習任務的固有特性(如難度和複雜度)和學習者原有的知識水平,以及這兩者的交互作用所決定,一般被認爲是相對固定的,不能被教學設計所改變。