文明史是研究人類社會發展過程中取得的一系列物質和精神文化成果的歷史。
文明史不僅僅是研究啟蒙運動時期之後出現的「文明」概念，而是涵蓋了人類社會發展過程中的各個階段。文明是人類在認識和改造世界的過程中逐步形成的思想觀念、社會結構、經濟方式、政治體系、教育制度、宗教信仰、價值體系和美學等方面的總和。文明史的研究對象是各個文明，包括它們在歷史長河中的流動、發展和變化。
文明史的編寫和研究不僅僅關注政治事件和偉大人物，還包括經濟形勢、文化情況等更加穩定的元素。隨著全球化的發展和經濟的進步，一些曾經落後的農業文明正在轉變為工業文明，並在經濟和文化上變得越來越重要。文明史強調的是多樣性和統一性，認為儘管全球化在發展，但世界依然是多樣性和統一性共存的世界，不同的文明在這個世界中共同存在和發展。