氣蝕現象，也被稱為空蝕或汽蝕現象，是指在流體流動過程中，由於流速的變化或壓力的降低，使得流體中的某一部分壓力低於該溫度下液體的飽和蒸氣壓，從而導致液體汽化並形成氣泡。
這些氣泡可能在水流的作用下被帶到高壓區域，並在高壓下迅速收縮或凝結，當氣泡破裂時，會在其周圍產生極高的壓力和溫度，形成強烈的液壓衝擊。這種反覆的汽化和凝結過程會對流體流動產生不利影響，如降低泵的效率和流量，甚至導致泵的性能完全惡化。
氣蝕現象不僅會對泵等液壓設備造成損害，還會對與之接觸的金屬表面產生腐蝕作用，形成洞穴狀的腐蝕破壞。氣蝕現象的特徵是先在金屬表面形成細小的麻點，然後逐漸擴大成洞穴。長期受到氣蝕作用，金屬表面可能會出現蜂窩狀的麻點，甚至形成更大的空洞，導致設備損壞。