水凳是一種古代用來製作玉器的簡單設備，它的結構包括一箇長方形的木架子，上面有一根水平縱向安裝的臥杆。臥杆下安裝有接水槽，旁邊可以插一木杆，上掛水桶，用於磨玉時冷卻。臥杆前端有圓孔，可以用熱塑性的紫膠將砣子粘在其上。臥杆的後部有粗細變化，其上有皮革條纏繞二三週，皮革條兩端接踏板。工作時，人用雙腿蹬動踏板，扯動皮條轉動就會帶動臥杆轉動，同時也帶動砣子轉動。玉工用雙手握玉料，在砣子的下端進行研磨。移動皮條在臥杆後部的位置，可利用臥杆後部粗細不同來改變轉速比，但轉速的調整範圍是有限的。因爲開玉石必須用砂土加水，所以稱爲水凳。
此外，"坐水凳"是一種非常古老的刑罰，其原理與水凳製作玉器的原理相似，都是通過水的流動和壓力來發揮作用。但在"坐水凳"中，受刑者的口鼻被用水封上，以窒息的方式來進行審訊，並不把受刑者致死。