表意文字，是指將意思置換成形狀來表示的文字，又稱形意文字，也是漢字的一種造字方法。這種文字的特點是，其每一個字都有其獨立的意義，從字的形狀上，能夠直接表達出它所代表的含義，而不是單純地表示語音。在表意文字中，只要看到一個文字，就能理解其想要傳達的意思。如古埃及文字、漢字、彝文和初期的古巴比倫的楔形文字，基本上都是表意文字。但楔形文字從最初表意的圖形文字開始發展，慢慢的字形結構逐漸簡化和抽象化，發展成代替圖形文字的楔形文字，此時亦開始出現文字表音的現象，最終由多變的象形文字統一固定為音節符號，從表意文字變成了表音文字。截至21世紀全球仍在使用的表意文字有漢字、彝文、東巴文、格巴文、水書（部分）和廣義上網路上所使用的顏文字、emoji等。