以太坊是一個開源、去中心化的公共區塊鏈平台，它支持智慧型契約和去中心化應用程式（DApps）的開發與運行。
以太坊的核心功能包括提供去中心化的虛擬機（以太坊虛擬機，EVM）來處理點對點契約，使開發者能夠編寫和執行智慧型契約代碼。這些智慧型契約可以像樂高積木一樣組合，構建出複雜的分散式套用。以太坊的強大之處在於它的靈活性，幾乎任何類型的程式都可以在其上構建。最重要的是，這些應用程式運行在一個去中心化的網路上，不受單一實體的掌控，因此理論上不容易被關閉或受到審查。
此外，以太坊還支持數字資產的轉移，提供了一個分散式節點系統，只要計算機或礦工加入以太坊區塊鏈，就可以成為節點，這使得以太坊成為無需許可的區塊鏈。節點是包含區塊鏈副本的任何機器，存在的節點越多，以太坊對安全漏洞和中斷的恢復能力就越強。
以太坊的專用加密貨幣是以太幣（Ether，簡稱「ETH」），它用於交易、支付費用以及激勵網路中的參與者。