華夏是中國古代的稱謂，最初是用來代指周王朝及其屬於周的諸侯國，後來逐漸擴大，包括了整個九州地區。在歷史上，華夏也被稱爲“漢地九州”，並且有“東夏”、“南夏”、“西夏”等稱呼，分別指代華夏的不同局部地區。華夏的地理範圍在先秦時期開始萌芽，並在漢武帝以後穩定下來。華夏的概念不僅侷限於地理層面，更深層次的是文化沉積和價值體現。
在春秋時期，中原各國的社會發展比周邊民族先進，因此自稱爲“華夏”。唐朝孔穎達在《春秋左傳正義·定公十年》中解釋說：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”這裏的“華夏”連稱，本義是指衣冠華美且重視禮儀。隨着時間的發展，華夏一詞演變爲古代中國的別稱，周邊民族也逐漸認同並融入華夏族。
華夏的始祖包括有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏（炎帝）、黃帝（軒轅氏）以及堯、舜、禹等。華夏先民在黃河、長江流域留下了衆多的文明遺址。華夏也稱“華”、“夏”或“諸夏”，最早見於《尚書·周書·武成》。華與夏曾相互通用，兩字同義反復，華即是夏。大約從編著《尚書》起，中國古籍上開始將“華”與“夏”連用，合稱“華夏”。
綜上所述，華夏是中國古代的一箇文化、政治實體，代表着中原地區先進的文化和禮儀社會，隨着時間的發展，它逐漸成爲中國的別稱，並涵蓋了整個漢族和漢地的地域範圍。