傳播史是研究人類傳播歷史的學科，其起始時間通常被視爲從人類誕生的那一天算起。
傳播史作爲文化史的一部分，主要研究傳播媒介的生產者、生產過程以及媒介本身的內容，還涉及這些傳播方式與歷史文化思想等背景之間的關聯。該學科探討了語言、文字、印刷、電子媒介等信息系統的形成過程，這些系統的形成標誌着人類傳播能力的發展和效率的提高。傳播史也涉及社會信息系統的相對自立性的增強，以及這些系統對人類社會發展的推動和制約作用。體外化信息系統的發展經歷了功能分化和多樣化的過程，例如視覺系統、聽覺系統、保存和記憶系統、處理和傳輸系統、私人信息系統和公共信息系統等。從媒介的角度看，包括信件、書籍、報刊、電話、廣播、電視、傳真、計算機、人造衛星等。
此外，傳播史還研究了新聞事業的發生、發展歷史及演變規律，是新聞學的一箇組成部分。