傳真是指將文字、圖表、相片等記錄在紙面上的靜止圖像，通過掃描和光電變換，變成電信號，經各類信道傳送到目的地，在接收端通過一系列逆變換過程，獲得與發送原稿相似記錄副本的通信方式。傳真通信是利用掃描和光電變換技術，從發端將文字、圖像、照片等靜態圖像通過有線或無線信道傳送到收端，並在收端以記錄的形式重顯原靜止的圖像的通信方式。它是近百年發展最快的非話電信業務之一，也是現代社會中廣泛使用的一種通信方式。
傳真機的工作原理是通過光學掃描系統將待傳輸的原稿按規定的順序分成多箇微小單元，然後將這些微小單元的亮度信息由光電變換器件順序轉變成電信號，經放大、編碼或調製後送至信道。接收機將收到的信號放大、解碼或解調後，按照與發送機相同的掃描速度和順序，以記錄形式複製出原件的副本。傳真機按其傳送色彩，可分爲黑白傳真機和彩色傳真機；按佔用的頻段可分爲窄帶傳真機和寬帶傳真機。
傳真通信具有真跡的傳送、傳送速度快、信息容量大、成本低和效率高等優點，但也存在分辨率低、佔用頻帶寬、操作複雜和機密性差等缺點。隨着網絡技術的發展，傳統的傳真機逐漸被網絡傳真所取代，網絡傳真已經成爲傳真通信的主要方式之一。