全民皆兵這個成語的意思是將所有能夠參加戰鬥的人民都武裝起來，隨時準備殲滅入侵之敵。這個成語強調的是國家在面對外敵入侵時的全面動員狀態，每個人都被視為潛在的戰士，準備為國家而戰。這個成語出自王朔的《痴人》，並且可以作為主語、賓語或定語使用。例如，可以用來形容一個國家或地區的民眾對於國防安全的極高意識，達到了讓敵人無處藏身的境界。
此外，全民皆兵也可以體現一個國家在特定歷史或現實條件下的戰略選擇，可能是為了彌補軍事裝備或人力的劣勢，展現政治決心，或在戰場上扭轉被動局面。有些國家可能會一直準備採取這樣的策略，例如朝鮮。然而，軍民融合與全民皆兵是不同的概念，前者強調的是軍隊與民眾的融合，通常在大局穩定、形勢向好時出現，目的是構建機制優勢、強化治理能力、擴大博弈空間，如美國在這方面進行了一些探索。一個已經陷入全面戰爭或面臨全面戰爭重大威脅的國家，可能沒有條件和機會發展軍民融合，此時全民皆兵可能是更趁手的策略。