細胞的全能性是指細胞具有發育成完整個體的潛能，其原因是細胞內含有本物種的全部遺傳物質。在多細胞生物中，每個體細胞的細胞核都含有個體發育的全部基因，只要條件許可，都可發育成完整的個體。這些條件包括離體狀態下，在一定的營養條件（如無機鹽、糖類）和植物激素等適宜外界條件下，細胞的全能性才能表現。
一般來說，細胞全能性高低與細胞分化程度有關，分化程度越高，細胞的全能性越低，全能性表達越困難，克隆成功的可能性也就越小。根據動物細胞表達全能性大小排列的是受精卵、生殖細胞、體細胞。體細胞的全能性比生殖細胞要低得多，尤其是動物。高度分化的動物體細胞的全能性受限制，嚴格來說只有高度分化的動物細胞的細胞核才具有全能性，克隆羊的成功利用的就是高度分化的動物體細胞的細胞核，具有全能性。