冰河期的成因是多因素共同作用的結果，主要包括：
大氣成分的變化。大氣中溫室氣體的比例變化對地球氣候有顯著影響，二氧化碳可以吸收陽光中的紅外線，有助於為地球保溫。當二氧化碳含量減少時，地球的溫度會下降，可能導致冰期。
板塊運動。地球的板塊運動與歷次冰期發生的時間相吻合，大陸板塊的運動可能阻礙了赤道附近的暖流向極地流動，導致冰川期的發生。
天文因素。太陽系在宇宙間的位置變化、地球公轉軌道的偏心率變化、地球轉速的變更以及強烈的地殼運動等天文因素，都可能影響地球接收到的太陽輻射量，進而導致氣溫下降和冰期的出現。
火山活動。大規模的火山爆發產生的煙塵可以遮擋陽光，減少地球接收到的太陽輻射量，導致全球氣候變冷，形成冰期。
這些因素相互影響，共同作用於地球氣候，導致冰河期的發生。