助推作用通常指的是通過巧妙的設計和引導，促使個體或組織做出更優選擇或決策。這種作用不依賴於強制手段或硬性規定，而是通過創造有利於做出最佳選擇的環境或條件來實現。助推效應可以產生不成比例的巨大影響，因為它利用了人們的行為和思維模式，以及心理因素。例如，通過在男廁小便池上貼蒼蠅圖案的貼紙來減少外溢，或者在孩子手上蓋上細菌圖案的印章以鼓勵勤洗手，這些都是利用助推效應的例子。
在組織層面，助推可以幫助實現利益最大化和員工個體決策的最佳化，促進個人成長與發展。管理者可以通過設計助推策略來幫助員工和組織做出科學決策，或者利用助推策略推進計劃和項目的實施，提升實施效果。
助推理論還認為，政策制定者可以基於人們的行為規律設計備選方案，以潛移默化地影響個人行為選擇，從而更好地達到政策目標。此外，助推干預可以產生助力作用，通過改變選擇環境來影響行為，從而產生持久的影響。
助推的具體形式包括默認規則、簡化流程、使用社會規範、預承諾、及時提醒、誘導動機、增加便利性等，這些方法旨在不使用純物質和金錢激勵的情況下，引導人們做出更好的行為選擇。