蕨菜是一種多年生草本植物，其外觀特徵如下：
植株高度可達1米左右。
根狀莖長而橫走，表面最初被有鏽黃色的柔毛，逐漸脫落。
葉柄細嫩時有細茸毛，草質化後莖稈光滑，茸毛消失；葉柄長20厘米到80厘米，基部粗3毫米左右，褐棕色，光滑，上面有1條淺溝；葉片輪廓寬三角形或長圓狀三角形，三回羽狀，羽片4到6對，對生或近對生，二回羽狀；小羽片10對左右，互生，一回羽狀；裂片10到15對，平展，彼此連線，長圓形；葉乾後近革質或革質，暗綠色，上面無毛，背面脈上多少有毛。
孢子囊群沿葉邊成線形分布，生長在葉邊內的一條連線脈上。
蕨菜的可食用部分是其嫩葉柄，通常在春末夏初採集。採集時，蕨菜的嫩葉柄非常脆，可以直接用手摺斷。蕨菜在烹飪前需要經過處理，以去除澀味。