反光衣服的基本原理是利用特殊的材料，這些材料包含微小的玻璃珠或金屬微粒，當光線照射到這些微小顆粒上時，它們會像鏡子一樣將光線反射回去。
這種反射被稱為「鏡面反射」，其特點是反射的方向與入射角度相同。這些微小顆粒通常非常小且分布均勻，因此它們能夠反射的光線既強烈又均勻，在夜間或光線較弱的環境中，穿著反光衣服的人因此更加容易被看見。
此外，一些反光衣物還使用含有高折射率的玻璃微珠材料，這些微珠能夠捕捉遠方直射的光線並反射回發光處，從而在白天或黑夜都能保持良好的逆反射光學性能。這種高能見度的反光材料使得安全服在遠距離或各種光照條件下都能被清晰識別。