古人的 「字 」是一 種在成年 後取的 稱呼，通常由本人或他人所取，用 來表 達 個人的品德或 個性。
在古代中 國，人 們出生 時由父母或 長 輩取名， 這 個名字是用 來 區分身份和 親 屬 關係的。到了成年 時期，通常 會取 「字 」， 這 個 「字 」是 對名的 補充或解 釋，有的 與名意 義相近，有的 則相反。例如，杜甫的 「甫 」意味 著 「小人 」，而他的字 「子美 」 則是 對 這 種性格的 補充和解 釋。
在社交和文 獻 記 載中，通常使用 「字 」 來 稱呼 對方，以表示尊重和 禮貌。而 「名 」通常由 長 輩或 親近的人 稱呼，平 輩之 間或下 對上直接 稱呼 「名 」被 認 為是不 禮貌的。
此外，古人 還有 「 號 」， 這是根 據 個人喜好或他人所 贈的 稱呼，用 來 寄託情 懷和志向，如 詩仙李白的 「青 蓮居士 」。