古代印章具有多 種重要作用，主要 包括：
表明官 職 與地位。印章的形制、材 質及印文深刻反映了 當 權者的身份 與地位。例如，秦代建立了 嚴格的 璽 印製度，明 確 區分了皇帝 與臣民的印 稱， 漢代 則 詳 細 規定了不同 職位者所持印章的 稱 謂、材 質和 鈕制， 這些都凸 顯了印章在表明身份等 級方面的 關 鍵作用。
官 員身份的 象徵。印章作 為官 員 隨身 攜 帶的信物，是其身份的 象徵。官 員 離任或死亡 時，官印 會被收 繳，死 後甚至可以 複製 後 用於殉葬， 顯示了印章在古代官僚 體系中的 獨特地位。
商 業 與 稅收的 憑 證。在商 業活 動和 貿易往 來中，印章被 廣泛用作 憑 證，如古 璽印中的 「南 門之 璽 」 「勿征 關 璽 」等， 見 證了印章在 關邑通行和商 業交易中的重要作用。
物品封 緘的信物。古代 沒有 現代意 義上的印泥和 長 條印章，官方文 書多 寫 於竹 簡或木筷之上， 為 確保文 書的 機密性和完整性，人 們 採用 繩索 紮緊文 書，再在 繩 結 處封上泥 塊 並 蓋上印章， 這 種做法 稱 為 檢封、封泥或泥封，是古代物品封 緘的重要 憑信方式。
吉祥佩 飾。古人有佩戴 璽印的 習俗，其中除了用作 憑信的私 璽外，更多的是吉 語 璽印， 這些 璽印上刻有吉祥 話 語或 圖案， 寄託了人 們祈求幸福、安康的美好 願望。
手工 業和商 業 套用。如在陶器、漆器上 標 記 製作者姓名，以及在金 幣上打上 標 記等。
這些用途展示了古代印章在政治、 經 濟、社 會交往中的重要角色和深 遠影 響。