"否則"是一箇連詞，主要有兩種含義：
在古漢語中，"否則"用以表示否定性假設，相當於“如果不這樣”。例如，《書·益稷》中的“格則承之庸之,否則威之”，意思是如果不從教，則以刑威之。
在現代漢語中，"否則"也表示如果不是上文所說的情況，就產生或可能產生下文所說的情況或結果。例如，毛澤東在《實踐論》中說：“理性的東西所以靠得住，正是由於它來源於感性，否則理性的東西就成了無源之水，無本之木。”。
此外，"否則"也有“不然”、“要不”、“如果不這樣,就…”的意思，內含有轉折之意。例如，“首先必須把場地清理好，否則無法施工。”。
總的來說，"否則"的意思就是，如果你不這樣，就不能那樣。