周處除三害的故事源自《晉書·周處傳》和《世說新語》，講述的是周處在年輕時，因爲行爲兇橫任氣，被同鄉人視爲禍害。義興郡的河中有蛟龍，山中有虎，這些都被視爲危害百姓的“三害”。有人勸說周處去殺虎斬蛟，希望三害中只剩下一害。周處接受了這一建議，他先殺死了老虎，然後下河斬蛟。在與蛟龍的搏鬥中，周處持續了三天三夜，同鄉的人都認爲他與蛟一同死了，開始相互慶賀。然而，周處最終殺死了蛟龍並從河中冒了出來。當他聽說大家相互慶賀時，才意識到自己被大家所厭惡，於是有了悔改的心意。他到吳郡去尋找陸氏兄弟，經過陸清河的勸導，周處改過自新，最終成爲了忠臣孝子。
另外，有一部電影《周處除三害》借用了這個傳說，講述了一箇現代版本的故事。電影中的主角陳桂林是臺灣三大通緝犯中排名第三的人，他決定除掉通緝榜上排在自己前面的兩大罪犯並藉此揚名。