和牛是日本從1956年起改良牛中最成功的品種之一，是從雷天號西門塔爾種公牛的改良後裔中選育而成的，是全世界公認的最優秀的優良肉用牛品種。和牛以黑色為主毛色，在腹壁有白斑，其肉質細膩、口感鮮美、營養豐富、適口性好，因而在全球範圍內享有盛譽。
和牛的獨特之處在於其豐富的脂肪含量和均勻的雪花紋理，這使得其肉質既有豐富的香味，又有細膩的口感。由於日本和牛的肉多汁細嫩、風味獨特，肌肉脂肪中飽和脂肪酸含量很低、營養價值極高，因而在日本被視為「國寶」，在西歐市場也極其昂貴。
高級的和牛肉，每100克售價可高達數百港元。其飼養方法也有特定配方，餵養食物包括大麥和青草等天然飼料，輔以純穀類飼料，並且黑毛和牛每天只維持少量的活動，以期肉質鬆軟。