喉塞音是一種特殊的輔音，發音時聲帶緊閉然後突然打開，引起氣流瞬時中斷，這是由聲門關閉引起的，其國際音標符號為ʔ，即去掉問號下面的一點，需要注意的是這個符號本身不是一個問號。喉塞音的發音部位是聲門，屬於清音類型，因為發音時聲帶並不顫動，同時也是口腔輔音，意味著發聲時空氣只從口中流出，而不涉及舌頭等口內器官的運動。氣流的特點是從肺部直接流出，而不是從口腔或聲門流出。
在語言中的套用方面，喉塞音廣泛存在於各種語言中，但將其作為獨立音位看待的語言並不多，通常會被忽視。例如，在阿拉伯語中，喉塞音是輔音字母的一種，在英語中，喉塞音並不作為一個獨立的音位出現，但其作為處於音節音尾位置的/t/的音位變體，幾乎出現在所有的英語方言中。在不允許元音連續出現的語言中，如波斯語，喉塞音常被用來分隔連續出現的元音。
此外，喉塞音在某些方言中作為一個重要的音素，是古漢語入聲的一種表現形式，為古漢語唯閉p、t、k入聲的弱化形式。在某些情況下，零聲母字前有人在開頭加一個喉塞音，古漢語的零聲母（即影母）也對應喉塞音。