四劫指的是佛教宇宙觀中的四個基本週期，分別是：
成劫：這是世界形成的時期，包括山河、大地、草木等器世間和一切有情衆生的衆生世間的形成。成劫開始時，有情之業經過億萬年的積累，生成了“風、水、金”等元素，這些元素慢慢沉澱形成地理環境，同時生命開始誕生。
住劫：世界安穩存在的時期。在這期間，衆生依照善惡業因，受不同的福罪果報，經歷六道輪迴。住劫中，人壽從無量歲開始，每百年減一歲至十歲，然後再從十歲每百年增一歲至八萬四千歲，如此循環增減，直至最後的第二十中劫。
壞劫：世界毀滅的時期。在住劫之後，世界開始瓦解，經歷火災、水災、風災等大三災，導致六道衆生的毀滅，以及山河大地等器世間的破壞。
空劫：世界空虛的時期。在壞劫之後，世界已經毀滅，只有色界的四禪天尚存，其他欲界、色界都歸於空虛。這是世界形成以前而萬物未生之時期。
這四個時期合而爲一，構成了一箇世界的生滅週期。每個週期稱爲一箇“劫”，其中包含了二十個中劫，每個中劫相當於一千六百八十萬年。因此，一箇完整的四劫週期大約持續了十三億四千四百萬年。