塗漆的主要作用包括：
保護作用。塗漆可以在物體表面形成一層保護膜，阻止或延遲氧氣、水分等對物體的侵蝕，如金屬鏽蝕、木材腐朽、水泥風化等，從而延長材料的使用壽命。
裝飾作用。塗漆可以使物體表面呈現出五光十色、絢麗多彩的外觀，美化生活環境，滿足人們的審美需求。
標誌作用。塗漆還可以用於標記和識別，如汽車顏色區分不同用途的車輛。
其他特殊功能。塗漆的材料可以具有多種特殊功能，如電絕緣、防污、耐化學品、耐光、耐溫等，這些功能隨著科技的發展而不斷增加和改進。
此外，在建築領域，塗漆還涉及到底漆的使用，其能增強塗料與基材之間的附著力，提高塗層的耐久性，以及改善牆面的平整度和光滑度。