增稠器的工作原理主要基於重力沉降，用於濃縮懸浮液中的固體顆粒。它們通常具有錐形底部的圓筒結構，其中懸浮液通過中央送液槽流入，而清液則通過周邊溢出並經流出槽排出。在增稠器內部，有緩慢移動的耙，這些耙的作用是將沉澱物或沉渣推向器底的中心，最終集中後通過排出導管排出。
增稠器的基本功能是通過重力沉降濃縮懸浮的固體，以達到穩態物料平衡。固體主要在底流中被連續地排出，同時也以同樣速率從原料物流中加入。這種設備適用於從大量的固一液懸浮液中濃縮或去除大量固體的場合。
增稠器包含幾個基本部件，包括盛裝漿料的槽、加料管、加料井、轉動耙機構、底流固體排出系統，以及溢流溜槽。有時，增稠器還會使用有機聚合物絮凝劑，以促進固體顆粒的聚集和加速沉降。絮凝劑可以加入到進料溜槽或進料井中，以便在產生的湍動中發生絮凝作用。與普通增稠器不同，高速率增稠器必須使用絮凝劑。
此外，增稠劑在液體中形成一種網狀結構，這種結構能夠防止分散相聚集並阻礙連續相的流動，從而增加液體黏稠度。