士文化是中華民族優秀傳統文化的重要組成部分，是傳統文化的升華和瑰寶，也是中華民族精神和文化的象徵。士文化在中國傳統文化中經歷了不斷解構、重組與發展的過程，其立身之道是中華民族的精神糧食，其結晶則是具有高度凝聚力的民族精神。
古代的「士」是指介於大夫與庶民之間的階層，這個階層非常廣袤，用今天的話來講，就是處於「官」與農工商「小百姓」之間的「各界人士」。士人尤指古代的讀書人，「士大夫」則泛指沒有做官的讀書人和官僚階層。士的社會特徵就是不當官，不掌權，一旦當官就叫「步入仕途」或「入仕」。
傳統的士講風骨，重操守，其風範大致是：儘管他們經濟上處於附庸地位，卻極自尊，古有不吃嗟來之食及不為五斗米折腰者；文士愛名節，重義輕利，孔子過盜泉渴而不飲，孟子喻義不言利；武士以「重然諾，輕生死」為業道，後來被大和民族竊去；他們尊崇的是「貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈」的大丈夫；他們嚮往立功、立德、立言而作不朽之人；他們愛國，以國為家，倡導「天下為公」；「士為知己者死」，人以國士待我，我必以國士報之，他們能「殺身成仁，捨身取義」，能以身許國，毀家紓難；他們的信條是「大丈夫行事，論是非不論利害，論順逆不論成敗，論萬世不論一生」；「腰無半文，心憂天下」是他們的寫照。
在現代社會，教授、專家、學者、作家、企業家、記者、衛生界、教育界、科技界、文藝界、商界及其它各型的知識分子，凡「學而不仕者」，皆屬士的範疇。