夜光珠的發光原理主要與礦物晶體中的微量雜質有關，這些雜質賦予了礦物磷光特性，即在外來能量的激發下能夠發出可見光。這種發光現象在物理學中被稱為長餘輝發光現象，是一種光致發光現象，即物質在受到激發光源（如太陽光）照射後，能夠在沒有光源的情況下持續發光數小時甚至數天。
具體來說，夜光珠的發光過程包括：
吸收光能：在光照條件下，礦物內的電子從低能狀態躍遷到高能狀態。
能量存儲：電子吸收的光能被存儲在礦物晶體中。
釋放光能：當光照停止，進入黑暗環境後，電子從高能狀態回到低能狀態，並釋放出之前存儲的能量，表現為發光。
此外，還有一種夜光珠利用稀土元素等激活劑，這些激活劑能夠吸收並存儲光能，然後在沒有光源的情況下緩慢釋放這些能量，實現長時間發光的效果。
綜上所述，夜光珠的發光原理既包括了礦物晶體中微量雜質引起的磷光現象，也涉及到了稀土元素等激活劑的作用，這些共同作用使得夜光珠能夠在沒有外部光源的情況下持續發光。