大我與小我的概念，早在二千多年前，孔子就提出了。小我是以自我為中心的我，注重個人利益，而大我是大環境下的我，與集體、民族、國家利益有關的。我們每個生活在世間的人，都有責任為了生活去奮鬥，為了名利去拼搏，這樣自己過得好，家人也過得好。但也應該清晰地認識到，沒有大我的環境就沒有小我的生存與發展；當然大環境能不斷發展，小我才能持續生存。二者是互相依存不可或缺的。
例如，孔子的弟子因幫助別人後接受酬謝而遭人指責，然而孔子卻褒獎他的行為能帶動更多人行善。另一名弟子在贖回本國奴隸後卻放棄向官府領回代墊的贖金，大家都稱讚他品格高尚，但孔子卻嚴厲的批評了他，說他的行為妨礙了更多的奴隸被贖回。前一個弟子捨棄了為自己爭得名譽的機會的小我，但能帶動更多人行善，從而促進了社會道德的進步。而後一個弟子儘管他的出發點是高尚的，獲取了個人美譽，卻在無形中破壞了大我發展的存在條件。
在近代偉人魯迅先生身上也體現了這一理念。魯迅先生棄醫從文，是因為認識到民族精神上的痳木比民族軀體上的虛弱更可怕，於是毅然拿起筆桿，為勞苦民眾吶喊。從小我的角度來看，以魯迅先生品行當一名醫生，無疑是一輩子受所有人景仰的。但他卻犧牲了小我，選擇了大我，為了絕大部分人的利益去抨擊黑暗腐敗的社會，也飽受反動階級的攻擊與迫害。
因此，我們作為社會普通的一分子，也經常面臨著小我與大我的抉擇與取捨。