天然等同物是指通過化學方法製得的物質，其化學結構和性質等同於存在於天然產品中的物質。這類物質可以是自然界本身存在的，也可以是人工合成的，但它們的安全性、穩定性和在食品工業中的套用與天然來源的相應物質相同。例如，β-胡蘿蔔素是一種天然色素，通常從植物中提取，但也可以通過化學合成工藝生產，這種合成形式的β-胡蘿蔔素既有脂溶性的也有水溶性的，並且能夠與乳化劑等成分複合，改變其溶解性能。此外，合成香蘭素和麥芽酚也是天然等同物的例子，它們分別從糠醛和天然香料中提取的關鍵組分通過化學方法合成，保持了與天然來源相同的結構和性質。