乳母，也被稱為奶媽，是專門為孩子提供母乳的女性。在中國古代，由於沒有奶粉，乳母成為了一種職業，特別是在大戶人家中，他們以哺育孩子為生。乳母的選擇標準很嚴格，需要是寬裕慈惠、溫良恭敬的人。在西周時期，乳母的角色就已經存在，據《禮記·內則》記載，乳母需要具備慎而寡言的品質。
在古代，由於女子地位較低，一些上層社會的女性為了保持身材或者在產後迅速恢復，會選擇僱傭乳母來餵養自己的孩子。此外，為了避免外戚專權，也會使用乳母來餵養貴族家庭的嬰兒。有時候，乳母的選擇還會考慮到避免孩子與生母過於親厚。
總的來說，乳母在中國古代社會中扮演了重要的角色，他們不僅為嬰兒提供了必需的營養，也在一定程度上影響了家庭和社會結構。