宗姓的起源主要有以下幾個來源：
出自四岳。古帝重黎之後，羲和之四子，分掌四岳之諸侯，稱四岳。四岳之後，在周任宗伯之官，掌邦國祭祀典禮之事。周大夫宗伯之後，以宮為氏。
出自子姓。春秋時宋襄公同母之弟敖，仕晉，其孫伯宗為三郤所殺，子州犁奔楚，少子連家於南陽，遂以先祖之字為氏。
出自偃姓。春秋時群舒之屬有宗國，故地在今安徽廬江西，其後以國為氏。
出自媯姓。春秋時陳公族有宗氏。
此外，外族基因的流入也豐富了宗姓群體，如清朝廣西鎮安府土司、清初世居瀋陽、大凌河等地的滿洲人，以及後來集體改為宗姓的滿洲八旗姓宗佳氏等。當今在彝族、土家族、畲族、蒙古族、朝鮮族等少數民族中均發現有宗姓。