尾生抱柱的典故講的是：春秋時期，在魯國曲阜有一個叫尾生的年輕小伙，他為人正直，樂於助人，和朋友交往很守信用，受到四鄉八鄰的普遍讚譽。後來尾生遷居梁地，認識了一位年輕漂亮的姑娘，兩人一見鍾情，私訂終身。但是姑娘的父母嫌棄尾生家境貧寒，堅決反對這門親事。為了追求愛情和幸福，兩人決定背著父母私奔，回到尾生的老家曲阜去。他們約定在韓城外的一座木橋邊會面，然後遠走高飛。黃昏時分，尾生提前來到橋上等候，但是突然烏雲密布，狂風怒吼，雷鳴電閃，大雨傾盆而下，山洪暴發，滾滾江水裹挾泥沙席捲而來，淹沒了橋面，沒過了尾生的膝蓋。尾生想起了與姑娘的信誓旦旦，死死抱著橋柱，最終被活活淹死。而姑娘因為私奔念頭洩露，被父母禁錮家中，不得脫身，後伺機逃出家門，來到城外橋邊，看到緊抱橋柱而死的尾生，悲慟欲絕，便相擁縱身投入滾滾江中，譜寫了中國文學史上第一幕驚心動魄的愛情悲劇。這個典故常用於比喻堅守信約，出自戰國·莊周《莊子·盜跖》。