左翼和右翼最初的含義，分別指作戰時正面部隊的左側和右側的部隊。在政治領域，這兩個術語被用來形容不同政治立場和觀點。
左翼（又稱左派）通常支持社會公平、公民福利、政府調控和重稅等政策，以實現更平等的財富和基本權利分配。左翼理念在不同國家和歷史時期有所不同，但通常傾向於民主社會主義、共產主義或社會民主主義。
右翼（又稱右派）則通常代表保守、傳統的價值觀，強調市場自由和個人責任。右翼理念通常傾向於保守主義或自由企業。
這兩個概念起源於18世紀的法國大革命，當時第一、二等級的議員坐在議會右側，而第三等級的議員坐在左側，從而形成了「左派」與「右派」的政治劃分。