《儒林外史》中的市井四奇人，分別是季遐年、王太、蓋寬和荊元，他們各自有著獨特的性格和生活態度。
季遐年：他是一個不修邊幅、服飾寒酸的文人，以寫字謀生。他寫字時格調孤傲，不拘泥於古人的法帖，使用的工具也是別人不用的廢紙和禿筆。他拒絕為權貴寫字，表現出一種不畏權勢、不慕榮利的狂狷性格。
王太：他是一個圍棋高手，以賣火紙筒為生。他不在意別人的輕視，堅持自己的棋藝，甚至在街上與大國手對弈，殺得對方落花流水。
蓋寬：他是一個能詩善畫的文人，原本家境富裕，後來散盡家財幫助他人，自己則操持一個茶館。他安享困窮，不攀結權貴，表現出維護個體尊嚴的孤傲。
荊元：他是一個裁縫，以裁縫的技藝養家餬口，同時又以詩書琴趣怡情養性。他自食其力，不為自己卑賤的職業感到羞愧，反而自豪地講，「難道讀書治學做了裁縫就玷污了不成」。這表現出對「萬般皆下品，唯有讀書高」的封建統治思想的批判。
這四位奇人雖然生活在社會底層，但他們的生活態度和人格獨立，表現出對封建社會的不滿和批判。他們的出現，是作者吳敬梓對當時社會的一種反思和批判，也是對未來理想社會的嚮往。