「形而上」的概念源自中國古代哲學，特別是在《易經·繫辭》中提出，其基本含義涉及超越物質或形體界限的存在，強調了一種超越經驗界或本體界的事物。這種超越性的存在被認為是宇宙的根本原理，即「道」，而與之相對的是「形而下」，指那些具體、有形的物質或實體。
在哲學領域，「形而上」探討的是超越物質形態的最高原則、真理和實體，如道家的「道」或儒家的「理」，這些概念被視為宇宙和萬物的本源。同時，「形而上」也常被用來描述那些超出具體科學範疇的研究，相當於西方哲學中的「形上學」，但在中國哲學中，它更多地與宇宙觀、道德哲學和人生哲學相關聯。
此外，「形而上」還涉及到精神層面和心理學方面，如個人對生命、意義、價值的思考和追求，這些都可以被視為「形而上」的體現。