影子銀行指的是那些從事類似傳統銀行業務的非銀行金融機構，這些機構通常不受或較少受到傳統銀行監管。
影子銀行包括投資銀行、對沖基金、貨幣市場基金、債券保險公司、結構性投資工具等。它們通過槓桿操作持有大量證券、債券和複雜金融工具，提供貸款、外匯交易、債務調整、投資管理等服務。這些活動往往遊離於現有的金融監管體系之外，可能導致系統性風險和監管套利問題。
影子銀行的活動包括但不限於同業理財、特定目的載體投資、委託貸款、信託貸款、非股票公募基金、保險資管、資產證券化、私募基金、網絡借貸、融資租賃、商業保理等。
由於影子銀行的特殊性質，它可能引發期限錯配、流動性轉換、信用轉換和高槓杆等問題，從而增加金融系統的風險。