忘川河在中國傳統文化和文學作品中通常被描述為連線現實世界和陰間的邊界，是一個象徵性的地點。
忘川河通常被描繪成一條恐怖且幽冥的河流，其河水呈血黃色。在這條河中，充滿了不得安息的孤魂野鬼，河床上蛇蟲遍布。在忘川河之上有一座橋叫做奈何橋，所有前往陰間的靈魂都必須通過這座橋。在奈何橋邊，由孟婆所煮的孟婆湯，所有過橋的靈魂都需要飲用。飲用孟婆湯後，靈魂便會忘卻前世的記憶，從而得以繼續輪迴，開始新的生命旅程。
此外，在一些現代作品中，如電視劇《香蜜沉沉燼如霜》中，忘川河也被用作天界和魔界的分界，以及所有魂魄最終的歸屬之地。