「能指」和「所指」是結構語言學中的一對核心概念。在瑞士語言學家費迪南·德·索緒爾的理論中，「意指作用」「能指」和「所指」緊密相連。以下是相關介紹：
能指。能指是意指作用中用以表示具體事物或抽象概念的語言符號，例如單詞的詞形或詞音。
所指。所指是語言符號所表示的具體事物或抽象概念，即單詞所表示的對象或意義。
能指和所指之間的關係是任意的，且沒有自然的聯繫。這意味著某個特定的能指（如單詞）和其對應的所指（如它代表的對象或概念）之間的關係是基於社會約定而非自然存在的。此外，拉康的理論進一步發展了這一概念，他認為能指和所指之間的關係是滑動的，能指永遠指向下一個能指，而所指則是能指暫時性的縫合。這種關係表明意指是一個不斷變化、基於語境的過程。