一種生產方式
手工業是一種生產方式，它依賴於手工勞動和簡單工具進行小規模的生產活動。這種生產方式最初與農業緊密結合，屬於農民副業性質的家庭手工業，農民利用自己生產的農副產品作爲原料進行加工，或者製造勞動工具和日用器皿。隨着時間的推移，特別是在第二次社會大分工之後，手工業從農業中分離出來，形成了獨立的個體手工業。個體手工業的特點是以家庭爲單位，使用私有的生產資料進行分散經營，通常不僱傭工人，或者只僱傭助手和學徒來協助工作，手工勞動是其主要的生活來源。
手工業不僅包括工業生產，還包括服務業和小規模工業生產。它的主要類型包括自產自銷的手工業、直接爲消費者服務的流通手工業，以及爲買主或工廠進行加工的手工業。隨着社會的發展，手工業經歷了從家庭手工業到資本主義簡單協作的手工業作坊，再到工場手工業的演變。