拉美陷阱的原因主要包括過度城市化和收入分配不平等、外資依賴和政策失誤。以下是這三點原因的詳細解釋：
過度城市化和收入分配不平等。拉美國家經歷了快速的城市化，但並未伴隨農村農業問題的有效解決，導致城市貧民窟的大量出現，同時，城市化過程中出現了貧富差距的加大，高收入和低收入人群的兩極分化。
外資依賴和政策失誤。拉美國家往往依賴外資，導致經濟不穩定，同時，政府的政策失誤，如偏向富裕階層的政策導向，進一步加劇了貧富差距，民粹主義的興起也是拉美陷阱的一個重要因素，短期內迎合民眾情緒的政策主張，往往忽視了長期經濟發展。
國際分工體系中的困境。拉美國家在國際分工體系中面臨「高不成，低不就」的尷尬局面，即高端產業無法與已開發國家競爭，低端產業又因成本上升被其他低成本國家爭奪。